同日，中央军委在给胡（服）、项（英）等电报中指出：“李品仙奉某方令，实行全部反动政策，坚决进攻皖东、淮北新四军，欲将我张云逸、彭雪枫等全部消灭，切断新四军、八路军联系，并使我江南新四军处于无路境地。在此种情况下，我八路军应坚决迅速援助新四军，打破李品仙的反动进攻，创立皖东、淮北、苏北的抗日根据地，巩固新四军与八路军联系这一紧急任务。……彻底战胜进攻部队，巩固这一极端重大的抗战战略地区。”
在战斗打响的当天，留守半塔的江北指挥部政治部主任邓子恢和五支队政委郭述申、副司令员周骏鸣、参谋长赵启民、政治部主任张劲夫及路东省委书记方毅等，认真研究了形势，并将韩德勤进攻各地的情况电报中原局和江北指挥部。22日，中原局和江北指挥部回电指示：“动员和组织一切力量，坚守半塔，待路西主力挥戈东援，歼灭韩顽。”根据这一指示精神，留守半塔的首长认为，我军只有固守七天以上，才能赢得必需的时间。因此，决定重新调整部署：1、半塔集守备部队固守阵地，组织有效火力，杀伤进攻之敌；2、组织特等射手，包括地方的猎手，以冷枪击毙敌军指挥官，发挥仅有的一挺轻机枪的作用，流动发射火力，大量杀伤正面攻击之敌，以迷惑敌人；3、调整半塔外围部队的部署，分出一部兵力拖住敌人，以分散敌人兵力，其余向半塔集靠拢。为此，命令10团两个营赶至西高庙，接替特务营，再由涧溪、仇集白沙王向半塔靠拢，配合古城游击队，击退进攻古城的敌人。尔后，特务营担任机动任务。10团一部进到半塔东北约8华里的大田郢，阻击西高庙增援半塔的顽军，威胁顽军侧背，并与半塔南我15团的两个连和游击队相呼应，形成南北钳击的形势。
围攻半塔集的顽军，22日从东、北两面向我攻击数次，均被击退。顽独6旅的18团向我高山集的特务营3连发起猛攻，3连伤亡较大，高山集阵地失守。
当天中午，我10团两个营由涧溪、白沙王赶到古城，配合王麟章同志率领的游击队，击退嘉山周少藩的常备大队和秦庆霖常备旅一部，俘敌一个排。
同日晚，我五支队参谋长赵启民进入半塔集，向教导大队传达了中原局、江北指挥部的指示和支队的决定，并研究制定了具体措施：1、发扬不怕疲劳、连续作战的精神；2、动员组织自卫队（民兵）参战，解决兵力不足问题；3、节省子弹，严禁随意打枪；4、配齐大刀、长矛、手榴弹，准备近战，白刃歼敌；5、派出若干战斗小组，夜间袭扰、消耗和疲劳敌人；6、开展政治攻势，在战斗间隙，向顽军喊话：“我们是抗日的新四军！”“中国人不打中国人。你们是中国人，为什么打我们！”“弟兄们，调转枪口，留着子弹去打日本鬼子吧”！
占我竹镇的独立6旅18团增援半塔，路经桥王，遭我游击队的顽强阻击。这支40余人的小游击队，在民运组长兼游击队队长、指导员刘洁（女）的带领下，