半塔集地处苏皖两省五县交界处，是一个山区小集镇，四周有一条无水的浅沟和一道年久失修、残缺不全的矮墙。我驻守半塔的教导大队，就在这条浅沟和残墙的基础上构筑工事，镇四角还有炮楼四座。半塔西南10华里的苏郢、冯郢是五支队司令部和政治部驻地，西北1华里的头道光山是个制高点，背后二道光山，左侧贾大山，南面地势较低，自西向东有一条小河，东和东北是一片乱坟岗和小树林。
在半塔地区的我军部有：半塔集驻五支队教导大队6个队（内3个军事队、2个学生队、1个女生、少年队）约500人；白沙王、仇集、涧溪一带，驻10团团部及两个营约1200人；竹镇、雷官集一带，驻15团的两个连约160人和一个刚改编的游击队约200余人；四十里桥、西高庙一带，驻特务营1、4连和机枪连一部；高山集驻特务营3连（游击队刚改编的）；特务营2连和机枪连一部驻苏郢，为机动部队，政治部执法队30余人驻冯郢。以上总兵力约3000人，新战士较多，武器装备较差。
3月21日凌晨5时许，顽军697团为第一梯队，698团为第二梯队，从半塔集的东南、东北、西北三面突然发起进攻。驻守半塔集的五支队教导大队，在黄一平大队长、唐克教导员的指挥下，立即投入战斗。从东北方向进攻的顽军697团第2营，在炮火掩护下，向半塔集逼近。8时30分，顽军抵达圩外100公尺左右，顽军一部占领半塔集东南约2华里的大高郢。两路顽军同时发起冲锋，我军沉着应战，在阵地前100公尺以内，以密集火力杀伤大量敌人，顽军受到重创，退了下去。军事队和学生队都投入战斗，女生、少年队和民兵参加抢修工事，街上居民也组织起来，投入战地服务。中午时分，顽军697团一营的两个连抢占半塔西北制高点头道光山，完成对半塔的四面包围，并以重机枪封锁了半塔与支队司令部驻地苏郢间的道路。在苏郢指挥所五支队副司令员周骏鸣见此情况，当机立断，抓住敌人立足未稳的战机，率特务营2连，由半塔西北山后，隐蔽接近顽军，教导大队从下面发起攻击。二连从山后突然发起冲锋，顽军受到两面夹击，四处逃窜，我军夺回山头阵地。驻守半塔的教导大队，一天之内打退顽军三次进攻，并控制半塔集西北的制高点，打通了与苏郢的通路。
同时，顽军16、13团各一部和六合县常备队约2000人，由16团团长石佐民率领，向我驻竹镇的15团的两个连发起攻击，我15团参谋长胡定千率部与顽军激战6小时，后退至石涧子设防，又遭顽军重兵攻击，终因众寡悬殊，我军伤亡重大，9连失去联络，游击队被打散。
在半塔西北方向的四十里桥，我特务营两个连遭遇秦庆霖部袭击，我军弃守退至西高庙。黄昏时顽军以独6旅两个营、秦庆霖部两个营，向西高庙猛扑，我军坚决抵抗，配合半塔战斗。
同时，顽军一部向王集发起进攻，双方激战终日，我军打退顽军多次冲锋。