编者按: 本文是中国社会科学院副院长、中国地方志指导小组常务副组长朱佳木同志在2004 年12 月11 日“首届中华口述史高级论坛” 开幕式上的讲话。文中对什么是口述历史、口述历史的研究方法、口述历史学科建设以及口述历史的重要意义等方面作了深入阐述, 尤其提出地方志编修中的当代部分是进行口述历史大显身手的时段, 地方志编修的学者应重视口述历史工作, 值得我们深思。正如文中指出的那样, 口述历史与地方志编修关系十分密切。口碑资料是地方志资料的一个重要来源。方志工作者获取口碑资料的过程, 实际上就是从事口述历史工作的过程。本刊2004 年第1 期曾刊发辽宁省教育史志办公室齐红深同志《关于日本侵华殖民地教育口述历史调查与研究》一文, 就是一个实例。孔子曰: “ 夏礼, 吾能言之, 杞不足征也; 殷礼, 吾能言之, 宋不足征也; 文献不足故也。” 人们生活中的所见、所闻、所传闻的种种认识, 不一定都能在文献上获得印证。所以, 文字发明之后至今, 凭借口耳传承社会记忆与生活经验的人类历史并没有完全被文字记载的历史所替代。在第二轮修志工作已经启动的新形势下, 为了更加全面、真实地反映各地地情, 修志工作者要更加重视口碑资料的采集和使用, 关注并积极参与口述历史的学科建设,  使第二轮修志工作更加贴近实际、贴近生活、贴近群众。
                    

     十多年前, 我在中央文献研究室工作时, 为了撰写老一代革命家的年谱, 曾经拿着录音机, 采访过一些知情的老同志,  整理过访谈笔记, 有的还经被访谈人审阅后发表过。但我当时并不知道这就是从事口述史工作; 即使后来知道了口述史是一门新兴学科,
     但究竟什么是口述史, 自己仍然不甚了了。只是因为这次应邀来参加口述史论坛, 临时抱佛脚, 现找了一些有关的书和文章学习,  这才对口述史有了一点粗浅的认识。
     究竟什么是口述史呢? 据我所知, 目前学术界对于这个问题的看法并不完全一致。我认为, 从广义讲, 所谓口述史应当是指历史工作者利用人们对往事的口头回忆而写成的历史。在这个意义上, 中国可以说是一个有着悠久口述史传统的国家。孔子著《春秋》, 就运用口头传说追述了唐、尧、虞、舜的历史; 司马迁写《史记》, 更是大量引用口述史料, 从而使笔下的秦始皇、荆轲、陈胜、刘邦、项羽、韩信等等人物显得栩栩如生。但是, 科学意义上的历史研究必须是建立在真实性基础之上的, 而传统口述史的致命弱点恰恰是, 或者口头传说在流传过程中, 或者历史工作者在记述某种口述